「イタリア、ミラノにひとり旅したときの話、なんですけど……
安くあげるために、シェアルームに泊まって、
で、あの、気がついたら……私以外、４人、全部、男性で。
しかも……上半身裸、真っ黒なブリーフを、履いていたりして。
正直、あ、ヤバって思いました……」

そう、話すのは、上野園果。
涼川小夜子が、親しくしている、
スイーツメディア『ufu.（ウフ。）』の編集長「クリーム太朗」こと、
坂井勇太朗の下で働いている、女性だ。

園果は、小夜子のことが、好きだった。
常識にとわられない、価値観。
自由奔放に見えて、実は、仁義や情を守る、倫理観。
ひとを楽しませたいと願う、人生観。
どれも、自分にシンクロする。

横須賀生まれ、横須賀育ちの園果は、どぶ板通り商店街で、
人生を学んだ。
米兵がいる、夜中のバー。
平気で、殴り合いの喧嘩をしている現場を見たことが、
何度かあった。

動じない心。
それが、同じだと気づいたのは、
横須賀で、小夜子と一緒に飲んだとき。
朝まで、飲み明かした。
何軒、はしごしたか、わからない。

カウンターで、米兵と、
濃密な接吻をしている小夜子を見た。
それでも、小夜子が好きなことに、変わりはない。

「スイーツがないと始まらないufu.ウフ。」

園果は、編集部にいながら、さまざまな、
コラボ企画を成立させてきた。
彼女の、明るい笑顔、元気印は、全てのひとを包み込み、
ハッピーな気持ちにさせる。

小夜子は、そんな園果に、
どこか、嫉妬してしまう。
彼女の若さ、活力を、自分は失ってしまったかもしれない……。

「ねえ、園果さん、ひとり旅が、好きみたいだけど、
怖い目に、遭ったこと、ないの？」
そう、小夜子が聞いて、ミラノの話をしてくれた。

「男性、４人……ピンチよね？ どうやって回避、したの？」
小夜子がそう尋ねると、園果は、ニッコリ笑ってこう答えた。

「夜、飲みに誘いました。４人を。
英語が通じて、よかったです。
飲んで、仲良くなれば、こっちのものです。
気心が知れれば、そこまで、悪い事、しません。
私、基本、性善説、なんです。
人間が、大好きです！」

そう言い切れる園果を、小夜子は、
眩しそうに、眺めた。