「ワンダーランドだ」
ここを訪れる度に、涼川小夜子は、そう思う。
その名も、『＠ワンダー』。
専修大学前の交差点近くにある古書店は、
あきらかに他のお店とは一線を画していた。
ＳＦ＆ミステリ小説、映画関連品、アメコミ、海外コミックス……。
溝口健二監督『雨月物語』のポスターがあるかと思えば、
書棚を埋め尽くすアメリカンなテイスト、海外の怪奇小説に
頭が揺さぶられ、ワンダーランドに迷い込む。
心地いい……感覚……。

この書店を好きだった男がいた。
彼は小夜子を心底、束縛した。
毎日の行動を把握しないと気がすまない。
じっとり脂ぎった髪をかきあげ、
「キミは、ボクと出会って変わるよ」
というのが口癖だった。
彼はアメコミを愛し、
アメコミのフィギュアと共に生きていた。
ベッドの上でも、ねちっこく、舐めるのが好きで、
「ぺちゃぺちゃ」「くちゃくちゃ」という音ばかりが
部屋に響いた。
「キミの肌は、白くて、いいねえ」
どうしてあんな男と何度か寝たのか……。
小夜子は、思い出す。
彼には、自分をよく見せようとか、よく思われたいという
欲がまるでなかった。
ただ、己の欲だけに忠実で……。
複雑にこじれた自己顕示欲をもてあます男ばかりと
つき合ってくると、ときおり、欲しくなるのだ。
何も裏がない、言葉や行為が……。

『＠ワンダー』の客層はさまざまだが、
最近、若い女性が増えたなあと、小夜子は思っていた。
そのわけは、容易に見つかった。
お店の２階『ブックカフェ二十世紀』だ。
古書とカレーと珈琲のお店として知られる、名店。
ここが今、若い女性に大人気になっている。
『米粉カフェ　てぃだ』とコラボして、
ヘルシーで美味しいランチやスイーツが評判なのだ。
小夜子は、そこで働く武本侑子と仲良くなった。
侑子の可愛い容姿だけでなく、頭の良さ、気くばりの繊細さが
小夜子の心をとらえた。
侑子はかつて、生き方に迷っていたとき、
この『＠ワンダー』の店先で青森のりんごを売っていた男に、
人生を教わった。
就労支援、社会貢献、生き方にはさまざまな色どりがあっていい。
侑子が三島由紀夫を好きなのは、三島が弱いところを隠し、
何事にも諦めないところ。自分もそんなふうでいたい……。
そう思っても、なかなかうまくいかない。
迷いながら、それでも前向きに生きる姿は、素敵だった。
小夜子は、『幻の米粉蒸しパン』を食べる。
奄美黒糖と、宇治抹茶の蒸しパン。
もちもちして、しっとり……。そして体にも良さそう……。
「侑子さんはどんな男性が好きなの？」
小夜子がそう尋ねると、
「嘘をつかないひと、それから、ひとを許す強さを持ったひとです」
と答えた。
侑子は、絵を描く。
素敵な、絵。
独特な色使いの、曼珠沙華が、小夜子のお気に入りだ。
この絵には、侑子の内面が正直に表れているなと小夜子は
思う。
正直に、心を映すものがあるひとは、
幸せだ。
そう思いながら、またひとくち、蒸しパンをかじった。