ミズノ東京本社エントランスに設置された、室伏選手の等身大(？)の社員パネル。遠くを見据えた目ヂカラに、圧倒されます。室伏広治選手
1994年アテネオリンピック・ハンマー投げ金メダリスト。父は同じハンマー投げ選手であった（現コーチ）の室伏重信さん。幼少のころから陸上に親しみ、高校から本格的にハンマー投げを始める。以後父の持つ日本記録をつぎつぎに更新。2000年シドニーがオリンピック初参加。ハンマー投げ界のトップに躍り出る。ロンドンオリンピックでは、2つ目の金メダルに挑みます。

　今回2つ目の金メダルを狙うにあたり、室伏選手の課題はどこにあるのでしょうか。

「彼は今年、37才。厳密に言えば、37才と10カ月でこのロンドンオリンピックを迎えます。北京のときは、アテネの延長線上として筋力レベルをアップしていくことができた。しかし、今回は“加齢”という新しい敵と闘わなくてはいけない。
　一口に加齢と言ってもアスリートにとっては、大変に大きな壁でもある。故障しやすくもなれば、疲労も蓄積しやすく、取りにくくなる。それをどう克服しながら、競技レベルを維持、向上させるかが今回の最大の課題だったと言ってもいい。
　記録は、技術レベルが同じならば、筋力の向上とともに伸びていきます。しかし、今の彼は、筋力をのばして記録を更新するというアプローチではなく、現状の筋力をいかに効率良く使う技術の向上が、記録更新のカギとなります。
　そのためにどういうことをしたらいいか。それをサポートするチーム態勢を編成していかないといけなかった」

　今季、室伏選手はアメリカに拠点を置き、コーチ、トレーナー、栄養管理のアドバイザーなどを含めたスタッフのもとでトレーニングを積んできました。盤石のチーム態勢の中で、体調のピークを８月５日というピンポイントにフォーカスすることがいかに難しいことであるか、と中村監督は力説します。

「やはりオリンピックは特別なんですよ。注目度がほかの大会とまったく違う。全世界が注目する。そこにいかにピークを持っていくか。それは大変なことですよ」

　中村監督はさらに、こう続けます。

「いかに、通常の生活の流れの中で大会を迎えられるかが大切だと思います。オリンピックはさきほど申したように、注目度からしてほかの大会と違う。マスコミの報道もヒートアップする、周りも大騒ぎになる。選手たちには、さまざまなオリンピックならではのプレッシャーが多くかかってくる。その中で、いかに平常心を保ち、全てを普段通りに保つことができるか。それが要と言えるでしょうね」

　周囲の期待は、アスリートにとって避けられない「障壁」と言えるかもしれません。しかし、過去もそれらを背負って闘い続けてきた室伏選手にとっては、ここロンドンもまたひとつの通過点であるのかもしれません。

「彼は、アテネの金メダリストです。ただあのときはあとになって金メダリストになった。もちろん正真正銘の金メダルではあるんですが……。願わくば、今回はロンドンの会場で金メダルを手にしてほしいと思いますね」

　中村監督の思いは、室伏選手を応援するすべての人の思いでもあります。