2002年に、絵はがきを中心に扱う古書店として独立した永森健太さん。当初は事務所営業（カタログ販売）の形態をとっていたが、「商品を実際に手にとって見て欲しい」という願いから、09年10月にリアル店舗をオープン。まずは「なぜあえて絵はがきをメインに据えたのか」を聞いてみた。

  「この神田古書店街で、絵はがきをメインで取り扱っている店が少ないというのが第一でしたね。それに、絵はがきは場所を取らないし見栄えもいい。この1枚で当時の流行や時代背景を想像することができて、しかも値段も手頃ですしね」

  私製はがきは明治後期に登場し、日本で大ブームとなった。逓信省発行の記念絵はがきを求め、発売日には何百人もが列をなしたという。手彩やコロタイプといった現代では稀少な手法はもとより、すかしやエンボスなど技術が、この片手サイズの紙に凝縮されている。海外のコレクターも多く、化粧品メーカー創業者であるエスティー・ローダーも実はその一人。永森さんは、絵はがきの魅力をこう語る。

  「作者や技術、年代など専門的なことが分からなくても、パッと見て『なんとなくいいな』と手に取れる気軽さ。このサイズ、軽さ、値段、すべてが気軽でしょ。それが一番の魅力なんです」

  永森書店が絵はがきと並んで力を入れているもう一つの商品は「旅行案内」だ。主に大正から昭和にかけての観光ブームにつくられた旅行案内は、日本のみならず、台湾や満州などさまざまな地域のものが。かつて旅をした思い出深い土地の旅行案内を探しにくる人も少なくないとか。

  絵はがきに旅行案内と、神田古書店街のなかでも異彩を放つ永森書店。扱うものが細かな品だけに、仕入れから商品にするまで気をつかう。

  「絵はがきは、基本は段ボール数箱単位での仕入れです。そこから、ひとつひとつの品物を手に取り、仕分けし、値段をつける。手間のかかる作業ではありますが、膨大な量のなかから思わぬ逸品に出会った瞬間の喜びは、他に例えようがないほど。テンションあがりますね」

  小さな宝探しの楽しみ、それは買う側にとっても同様だ。永森書店にズラリと並ぶ絵はがきのなかから、まずは「なんとなくいいな」と思うお気に入りの一枚を見つけてみよう。それを部屋に飾るも、アルバムに収めて絵はがき図鑑をつくるもよし。気軽に手にとれるからこそ、絵はがきの楽しみは無限大に広がっていく。

（取材・文／ナビブライター坂口絵里子、ナビブラ神保町編集部）